تقنية : تفاصيل جديدة عن أقدم حفرة اصطدام على الأرض

أُعلن مؤخرًا عن اكتشاف حفرة اصطدام نيزك قديم فى منطقة بيلبارا النائية بغرب أستراليا، ولعل الدراسة الأصلية، التى أجرتها مجموعة مختلفة، تصدرت عناوين الصحف بادعائها أن الحفرة تشكلت قبل 3.5 مليار عام، وإذا صح ذلك، فستكون أقدم حفرة على الأرض بلا منازع.

وفقا لما ذكره موقع “space” نُشرت نتائج جديدة حول الحفرة فى مجلة “ساينس أدفانسز”، بينما يتفق الباحثون على أن هذا هو موقع اصطدام نيزكى قديم، فقد توصلوا إلى استنتاجات مختلفة حول عمره وحجمه وأهميته.

حفرة اصطدام واحدة، وروايتان للأحداث

يبحث علماء الكواكب عن الاصطدامات القديمة لمعرفة المزيد عن بدايات تكوين الأرض، حتى الآن، لم يُعثر على فوهة ارتطام أقدم من هيكل يارابوبا، الذى يبلغ عمره 2.23 مليار عام، ويقع أيضًا فى أستراليا، وتقع الفوهة الجديدة فى منطقة تُسمى قبة القطب الشمالى، إنها أرض قاحلة حارة ملطخة باللون الأصفر.

دلائل خفية على الارتطام

الفوهة الدائرية الأصلية متآكلة بعمق، ولم يتبق منها سوى دلائل خفية على الأرض، ومع ذلك، توجد بين البازلت ذى اللون الصدئ علامات فريدة تُشير إلى اصطدام نيزكي: مخاريط التفتت، وهى آثار متحجرة مميزة لموجات صدمية مرت عبر الصخور، وتتشكل أشكالها المخروطية الفريدة تحت ضغط قصير ولكنه هائل حيث يصطدم النيزك بالأرض، وعثرت كلتا الدراستين على مخاريط تفتت، وتتفقان على أن الموقع هو موقع اصطدام قديم.

تحديد توقيت الاصطدام

قُدِر عمر الاصطدام من خلال الملاحظات الميدانية، حيث لم تجد أى من الدراستين مواد يُحتمل أن تُحدد عمر الاصطدام باستخدام التأريخ الإشعاعى، وهى طريقة تستخدم قياسات النظائر المشعة.

طبَّقت كلتا الدراستين مبدًا جيولوجيًا يُسمى قانون التراكب، وينص هذا القانون على أن طبقات الصخور تترسب واحدة فوق الأخرى بمرور الوقت، لذا فإن الصخور فى الأعلى تكون أحدث عمرًا من تلك الموجودة أسفلها.

عثرت المجموعة الأولى على مخاريط تفتت داخل وأسفل طبقة رسوبية معروفة بأنها ترسبت قبل 3.47 مليار سنة، ولكن لم تُعثر على مخاريط تفتت فى الصخور الأحدث فوق هذه الطبقة، وهذا يعنى أن الاصطدام حدث أثناء ترسب الطبقة الرسوبية.

بدا أن ملاحظاتهم تُشير إلى حدوث اصطدام قبل 3.47 مليار سنة، اتضح أن القصة كانت أعمق من ذلك، حيث كشف البحث الجديد عن مخاريط تفتت فى الصخور نفسها التى يبلغ عمرها 3.47 مليار سنة، وكذلك فى الصخور الأحدث عمرًا التى تعلوها، بما فى ذلك الحمم البركانية المعروفة بثورانها قبل 2.77 مليار سنة.

لا بد أن الاصطدام حدث بعد تشكل أحدث الصخور التى احتوت على مخاريط تفتت، أى بعد فترة من تشكل الحمم البركانية التى يبلغ عمرها 2.77 مليار سنة.

حاليًا، لا نعرف بدقة عمر الفوهة، يمكننا فقط افتراض أن الاصطدام حدث بين 2.7 مليار و400 مليون سنة، ونعمل على تأريخ الاصطدام باستخدام الطرق النظيرية، لكن هذه النتائج لم تُنشر بعد.